Из-за внезапно разыгравшейся песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться с Марса. Пытаясь в шторм добраться до взлётного модуля, Марк Уотни — специалист по биологии и инженерному делу — получил пробоину в скафандре от удара обломком антенны. Коллеги, потеряв его в пыльной мгле, сочли его мёртвым и покинули планету.
Придя в сознание, Уотни понял, что остался один. Связь с Землёй прервана. К счастью, обитаемый комплекс уцелел и работал исправно. Теперь ему предстояло выжить в чужом мире, растянув ограниченные запасы пищи, витаминов, воды и кислорода. Следующая экспедиция, «Арес-4», должна была прибыть только через четыре года.