Великий полководец Максимус заслужил любовь своих воинов и глубокое доверие императора Марка Аврелия, видевшего в нём почти родного сына. Честный воин, не боявшийся любого противника на поле боя, оказался беззащитен перед ложью и хитростью при дворе. Сын императора, Коммод, узнав, что власть должна перейти не к нему, а к Максимусу, совершает отцеубийство и захватывает трон. Новый правитель приказывает устранить генерала и всю его семью, чтобы убрать с пути того, кто отказался ему служить.
Максимусу чудом удаётся избежать смерти, но он не может защитить своих близких. Попав в руки работорговцев, он оказывается проданным Проксимо, содержателю школы гладиаторов. Так прославленный военачальник вынужден сражаться для развлечения толпы на арене. Однако судьба готовит ему возможность вновь встретиться с тем, кто разрушил его жизнь, — и на этот раз битва будет идти не за империю, а за личное возмездие.