В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических бурь. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, скрытый в степях Внутренней Монголии. Там ведутся попытки установить контакт с иными мирами, посылая сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе царит смятение. Данные с ускорителей частиц по всей планете перестают укладываться в привычные физические модели. Почти одновременно происходит череда странных смертей среди учёных. Расследованием в Лондоне занимается детектив, который сосредотачивается на студентах и коллегах одной из погибших — исследовательницы из Оксфорда. Одна из её подопечных, работающая с нановолокнами, внезапно начинает замечать перед глазами мерцающие цифры, ведущие обратный отсчёт. Вторая же навещает мать умершей и забирает оттуда необычный шлем, созданный для погружения в виртуальную реальность. Запустив скрытую в нём игру, она оказывается в мире, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головоломку трёх светил, хаотично движущихся вокруг чужой планеты.